A las fotografías a veces se les atribuye un simbolismo que nada tiene que ver con la realidad. Una foto de Coppi y Bartali en el Tour de Francia desencadenó ríos de tinta. Un simple gesto de darse una botella, recogido en su momento exacto por el objetivo de un fotógrafo se convirtió en tema de debate acerca del comportamiento entre sí de los dos grandes ciclistas italianos, siempre en el punto de mira de sus gestos o actuaciones debido a la rivalidad que les enfrentaba, aunque en realidad la foto recoge un gesto de compañerismo entre dos ciclistas que comparten una botella.
En España también tuvimos nuestra fuerte rivalidad, en este caso entre Bahamontes y Loroño. Y también tenemos nuestra foto que se ha pretendido que fuese símbolo de aquella rivalidad. En la foto (cabecera de este relato) un ciclista, Angelo Conterno (líder de la Vuelta a a España de 1956) sujeta por el maillot a Bahamontes. Esto es lo que captó, en un gran ejercicio de oportunismo, la cámara de un fotógrafo del diario El Correo Español-El Pueblo Vasco. La feroz rivalidad Loroño-Bahamontes ha hecho que la interpretación de esta fotografía esté completamente distorsionada y nada tenga que ver con la realidad de lo sucedido. Por eso se le asignó un significado que únicamente ha pretendido justificar una relación de odio y rivalidad entre los dos ciclistas. El error es extrapolar a un instante recogido en una fotografía la rivalidad entre dos ciclistas de toda una carrera deportiva.
La imaginación de algunos sitúan la escena en la subida al puerto de Sollube el día de la última etapa de la Vuelta a España de 1956. Loroño, jugándose la Vuelta, estaría escapado, mientras Bahamontes estaba tratando de remolcar a Conterno para evitar que su gran rival, Loroño, recuperase los 43 segundos de retraso que llevaba en la general. Bahamontes, a 3:57 del italiano estaba ya sin opciones para ganar la Vuelta. La fotografía, excelente, está siendo utilizada en muchos artículos y comentarios para justificar la animadversión de Bahamontes a Loroño.
Bahamontes, vencedor en Mieres. Vuelta a España 1957 (Archivo Luis Fernández Cabeza)
Sin embargo la realidad fue muy diferente. En primer lugar la foto fue tomada durante la subida a Urkiola dos días antes, en la antepenúltima etapa de aquella Vuelta. Ese día Bahamontes era segundo en la general a tan solo ocho segundos del italiano, mientras Loroño era quinto a un minuto y treinta y dos segundos. Bahamontes sufrió una dura caída bajando Elgueta. Se levantó con heridas en rodilla y codo derecho, tomó la bicicleta de su compañero Botella y se lanzó a por el grupo de Conterno y Loroño. Inició la subida a Urkiola con casi dos minutos de retraso respecto sus rivales, realizando una ascensión antológica. Dio caza al grupo del líder a mitad de la subida, tomó aire y atacó para tratar de distanciar al italiano, cosa que logró, ya que coronó el puerto en segunda posición con una ventaja sobre Conterno de un minuto y cuarenta y nueve segundos. Es en el momento en que rebasa a Conterno cuando el fotógrafo captó la imagen del italiano sujetando a Bahamontes para que el toledano no se le escapase. Loroño nada tenía que ver en esta maniobra. En la situación de carrera descrita Bahamontes era el máximo rival de Conterno y evidentemente no lo remolcaba sino que estaba siendo sujetado por su rival para evitar que se le escapase y así perder esos ocho míseros segundos que le llevaba de ventaja en la clasificación general.
Para quienes sigan pensando que la foto ha sido tomada en Sollube el último día de la Vuelta, decir que ese día y el anterior Bahamontes corrió con fuertes vendajes en su codo y pierna derecha, consecuencia de la caída en Elgueta antes comentada. El diario Pueblo recoge precisamente una foto de Bahamontes del último día de la Vuelta con los citados vendajes. En la foto que estamos analizando no solamente no lleva vendajes sino que se aprecia sangre por debajo de la rodilla derecha, herida que se acababa de hacer unos kilómetros antes bajando Elgueta.
Bahamontes en Bilbao tras finalizar la última etapa de la Vuelta España 1956 (Foto diario Pueblo)
Son muchos los testimonios que se recogen en la prensa sobre declaraciones realizadas por los propios protagonistas en referencia a lo acontecido en aquella última etapa de la Vuelta. Todos, absolutamente todos los comentarios coinciden en criticar los empujones que sufrió Conterno (debilitado por una inoportuna fiebre con la que corrió ese día) por parte de los integrantes de su equipo así como de la ayuda recibida por parte del equipo belga. Estamos hablando de opiniones de Loroño (recordados por J. Gómez Peña para El Correo 28/8/2018 o 8/8/2023) y Antón Barrutia (J. Gómez Peña para El Correo 4/9/2011). También el periodista A. Martínez Hinarejos para La Prensa (14/5/1956) escribía, aún con el dolor de que un español no se hubiera hecho con el triunfo final: “Este año, que la Vuelta ha transcurrido por el sendero tanto tiempo deseado para nuestro equipo nacional de compañerismo, conjunto, unión, etc…..” Como pueden ver nada de desunión, rivalidad o trabajo a favor del rival.
Quien quiera buscar un icono fotográfico para justificar la rivalidad Loroño-Bahamontes, que la ha habido y ha sido muy fuerte, que vaya buscando otra fotografía.
Foto de cabecera del diario El Correo