La etapa con mayor desnivel acumulado de la historia del ciclismo

Corría el mes de julio del año 1992. Miguel Indurain venía de ganar su primer Giro de Italia por delante del italiano Claudio Chiappucci. En el Tour de Francia el navarro iba a tener como máximo rival a Gianni Bugno, ausente en aquel Giro de Italia.  Ellos dos y Chiappucci conformaban el trío de favoritos para el Tour, el mismo trío que había copado el podio del último Tour de Francia. En esta ocasión los organizadores de la carrera francesa habían diseñado una etapa alpina realmente brutal: 254,5 Km entre Saint Gervais del Mont Blanc y la localidad italiana de Sestriere.

En 1992 no se facilitaba un dato que desde hace pocos años se puso de moda en las etapas de ciclismo, el desnivel total acumulado de una etapa. Por lo tanto nadie sabía que esa etapa tan brutal era la de mayor nivel acumulado de la historia del ciclismo ¡¡7000 metros!!. Para que se hagan una idea, la etapa de mayor desnivel acumulado del Tour de 2024 tuvo 4.800 metros el día que la carrera llegó a Plateau de Beille, mientras que en el Giro la etapa de mayor desnivel fue la de Livigno con 5.400 metros. Además se da la circunstancia de que desde 1992 ninguna etapa ha desbancado a aquella de 1992 y por lo tanto 32 años después todavía ostenta el record absoluto de metros de ascensión acumulada.

Era la segunda etapa alpina de aquella edición del Tour e iba a discurrir entre las localidades de Saint Gervais del Mont Blanc y la estación invernal de Sestriere con los puertos de Saisies (2ª cat.), Cormet de Roselend (1ª cat), Iseran (Hors cat.), Mont Cenis (1ª cat.) y Sestriere (1ª cat.)

¿Y que sucedió en una etapa tan ilustre? Pues algo realmente apoteósico.

En la salida en Saint Gervais todo el mundo era consciente de que el perfil de la carrera era realmente impresionante, que se trataba de la etapa reina del Tour y que, quizás, nunca se había corrido una etapa de tanta dureza. Fueron de la partida en Saint Gervais 166 supervivientes en un día espléndido en el que además se esperaba que hiciese calor. A 254 Km de distancia, más alla de la frontera italiana, llegaba la noticia de la presencia de miles de tifosi deseosos de que sus ídolos, Bugno y Chiappucci se aliasen para derrotar a Miguel Indurain.

Era la décimo tercera etapa de aquella edición. Indurain era segundo en la general a 1:27 del francés Pascal Lino y tenía una importante renta de 3:12 sobre Bugno y 3:27 sobre Chiappucci. Lemond, favorito venido a menos, estaba a 3 minutos exactos, mientras Roche, que apenas contaba en alguna quiniela, estaba a tan solo 31 segundos de Indurain.

  La sorpresa salta en el peloton cuando en el kilómetro 28, a 5,5 Km de la cima de Saisies, ¡a 226,5 Km de meta!, el que ataca es Claudio Chiappucci. La sorpresa en el pelotón es general, una locura. Lógicamente entre los favoritos no se mueve nadie, lo lógico es dejarle que abra un pequeño hueco, mantenerlo luego para que se desgaste y acelerar finalmente para buscar el hundimiento del italiano.

Miguel Indurain, fiel a su estilo de hombre tranquilo no se pone nervioso, es demasiado pronto para desgastar las fuerzas de su equipo. En una jornada tan larga si te pones a salir a cada ataque corres el riesgo de reventar demasiado pronto el equipo. Además para Miguel su principal rival seguía siendo Bugno ya que Chiappucci era más vulnerable de cara a la última contrarreloj.

Por detrás Virenque y Claveyrolat se lanzan a por el italiano, le dan caza y los tres se van hacia arriba. En el puerto de Saisies, Km 33,5, el primero en cruzar la pancarta del premio de la montaña es Chiappucci, que además iba como líder de esa clasificación, el pelotón de Indurain y Bugno pasa con una desventaja que rondaba el minuto. A los tres de cabeza se les unen ocho ciclistas más mientras en el ascenso a Roselend es el Banesto de Indurain el que pasa a controlar la carrera. En la cima, kilómetro 71,5 de carrera, el grupo de Chiappucci corona con una ventaja de dos minutos sobre el pelotón de Bugno e Indurain.

En la subida al Iseran, 2770 metros de altitud, Chiappucci deja la compañía de su grupo y se marcha en solitario. Faltaban más de 125 Km para la meta. En la cima su ventaja sobre Bugno e Indurain era ya de 3:44. Fignon y Delgado ceden más tiempo y Lemond circula ya a más de 18 minutos. En la cima tanto Bugno como Indurain se habían quedado sin compañeros de equipo; esta circunstancia, a falta de 118 Km para el final de la etapa, iba a ser de suma importancia en el desarrollo de la carrera ya que, estando aún muy lejos de meta, Indurain y Bugno tenían que comenzar a defenderse ellos solos. Se iniciaba una guerra psicológica y de nervios entre ellos.

La máxima ventaja de Chiappucci fue de 5 minutos en la base de Mont Cenis, cuarto puerto de la etapa.

En su particular guerra psicológica el primero en no aguantar más la tensión fue Gianni Bugno y en la parte más dura del puerto, a cuatro kilómetros de la cima, acelera y se lleva a su rueda a Indurain. Lo vuelve a intentar una segunda vez y consigue abrir un pequeño hueco. Sin embargo, Indurain, que en ningún momento perdió de vista la rueda trasera de Bugno, reacciona a su ritmo y alcanza al italiano. Estos primeros movimientos fueron suficientes para rebajar la ventaja de Chiappucci en más de un minuto. En la cima Chiappucci, siempre primero, se lleva los puntos de la montaña y deja prácticamente sentenciada esta clasificación, por detrás Indurain y Bugno ceden 3:33 y comienzan a ver la carrera de otro color.

En el descenso hacia el valle de Susa, Hampsten y Vona se unen a Bugno e Indurain y la diferencia sigue bajando, aún así, a 15 km de meta la ventaja era de dos minutos. Del cuarteto cabecero el que comienza a mostrarse más activo es Vona que, una vez rebasado Oulx, empieza a realizar cambios de ritmo. A cada cambio responde Indurain, Hamsten sufre y queda descolgado, y así hasta que en uno de los acelerones el que cede es Gianni Bugno. Indurain observa la fatiga de Bugno y acelera el ritmo dejando de rueda a Vona y marchándose en persecución de Chiappucci. En ese momento Indurain es consciente de que puede decidir el Tour, su afán por distanciar a Bugno le hace forzar la máquina y los segundos con Chiappucci comienzan también a caer. A 3 Km de meta el italiano mantenía 55 segundos sobre Indurain. Diferencia que fue suficiente ya que, para el delirio de los tifosi Chiappucci culminó una gesta impresionante y entró en vencedor después de 7 horas 44 minutos y 51 segundos de etapa. Pero todavía faltaba por ver el desfallecimiento de Indurain, que quizás forzó demasiado la máquina en los últimos kilómetros tratando de alcanzar a Chiappucci y se desfondó, sus piernas no respondieron y la ventaja con respecto a Chiappucci volvió a aumentar hasta entrar en meta con un retraso de 1:45.

A Indurain le quedó la miel en los labios. De tener casi cazado a Chiappucci pasó a tener una pájara, que de no haber estado tan cerca de la línea de meta sus consecuencias podían haber sido bastante peores. A pesar de todo a Indurain la jornada le salió prácticamente redonda ya que consiguió sus principales objetivos: distanciar a Bugno, 1:08 de ventaja, y vestirse de amarillo, merced a que Lino llegó a 10:33 del vencedor de la etapa. Lemond dijo adios al Tour y quizás al ciclismo al llegar a más de 49 minutos, al día siguiente se fue para casa.

Chiappucci se llevó con todo merecimiento una etapa antológica y ante su público para mayor delirio. El italiano fue muy valiente, se la jugó, arriesgó todas sus aspiraciones en la clasificación general porque sabía que a Indurain no le podía batir en el último puerto. Su gesta no fue suficiente para ganar el Tour de Francia, pero sin embargo, convirtió en legendaria la etapa con mayor desnivel de la historia del ciclismo.