Una escueta nota en la prensa asturiana de la época decía el 21 de agosto de 1945: Los gijoneses Luis Sánchez Huergo y Senén Mesa se convierten en campeón y subcampeón del primer Campeonato de Asturias de ciclismo para principiantes. Tenían 18 años.
Senén Mesa había nacido en Pola de Allande el 11 de diciembre de 1926. Siendo aún un niño su familia se había trasladado a vivir a Gijón y es allí donde se inicia en el mundo de la bicicleta.
Junto con Luis Sánchez Huergo dominan prácticamente las pruebas locales en las que participan, hasta el punto de que las carreras regionales se les empiezan a quedar cortas. En 1946, con tan sólo 19 años, dan el salto definitivo y comienzan a rivalizar con ciclistas profesionales o semiprofesionales tanto en Asturias como fuera de Asturias. En la subida al Naranco del 2 de junio de 1946 llegó el debut ante figuras consagradas del ciclismo español. Luis consigue un meritorio cuarto puesto, mientras Senén termina séptimo. Ese día la mítica clásica asturiana fue ganada por Fermín Trueba con Mancisidor siendo segundo.
La Vuelta a Burgos, disputada entre el 9 y el 12 de julio de 1946, fue el espaldarazo definitivo para Senén Mesa. En una actuación formidable rivalizó de tú a tú con Bernardo Capó. En la etapa reina él es el único que aguanta la rueda de Bernardo Capó y José Gándara. Senén, en inferioridad ante dos rivales del mismo equipo, dio muestras de una inteligencia táctica impropia de un joven de 19 años. Al acabar la vuelta solo 17 segundos le separaron de una victoria que hubiese sido una monumental sorpresa para el mundo del ciclismo.
Su segundo puesto en la Vuelta a Burgos lo ratificó días después cuando volvió a ser segundo en el Gran Premio de San Agustín de Avilés, esta vez por detrás de una figura nacional como era el gallego Emilio Rodríguez. Por eso, cuando el 3 de septiembre se impuso en el Campeonato de Asturias absoluto de fondo, disputado en Pravia, ya nadie se atrevió a llamarlo sorpresa.
Era todo precocidad en la carrera ciclista de Senén, por ejemplo su debut en la Vuelta España de 1947, tenía 20 años. Y su participación fue sobresaliente. Durante la mayor parte de la vuelta estuvo entre los mejores. Participó en escapadas camino de Zaragoza y Pamplona, fue 4º en Reinosa, tras una formidable ascensión al durísimo puerto del Escudo y por fin obtuvo el premio gordo al rematar una escapada en compañía del gallego Ponte camino de Ferrol.
Clemente López Dóriga, organizador de la Vuelta a España y director de carrera dijo de Mesa: “Junto con Morán y Fernández eran los ciclistas que ofrecían mejores perspectivas entre los primerizos. Mesa, además de poseer grandes condiciones físicas ha demostrado contar con la facultad más difícil de asimilar a un corredor: la iniciativa. No se limita a correr sin administrar sus fuerzas, sino que al mismo tiempo que las piernas emplea el cerebro y la voluntad. A mí y a todos los seguidores de la carrera nos tiene entusiasmados este muchacho que está llamado a dar muchos días de gloria al ciclismo español”.
Aquella Vuelta a España de Senén Mesa tuvo mucho más mérito del que se presupone si tenemos en cuenta que corría como ciclista independiente, esto es, fuera de la estructura de un equipo, sin compañeros, ni director. Los llamados independientes iban un poco desamparados en la carrera, sin los cuidados ni las ayudas que recibían y entre si se daban las figuras. Pero Senén lo compensaba por un lado con una clase enorme para el ejercicio de la bicicleta y por otra parte con una madurez que sorprendía. Al abandonar la Vuelta a España por un inoportuno forúnculo después de pelear tanto y con tan poca suerte en algunas etapas dijo que era inhumano y que no pensaba volver a la Vuelta a título individual, que solamente lo haría enrolado en un buen equipo en el que pudiera encontrar una colaboración que en esa Vuelta le había faltado.
Senén Mesa ganador de etapa de la Vuelta Asturias en Gijón (Foto y color Carlos Vigón)
Y regresó en 1948 en el equipo bicicletas Gaitán para ganar tres etapas, dormir entre los cinco primeros de la general durante casi toda la Vuelta, general final incluida y ganarse el reconocimiento público de prensa y aficionados.
Manuel Serdán, una firma de reconocido prestigio en el periodismo ligado al ciclismo y al mismo tiempo organizador del Gran Premio Marca, una minivuelta a España que se corría por invitación, escribió sobre Senén Mesa:
“Para la carrera Marca de 1948 Senén Mesa estaba en el grupo de Reservas. Esto fue porque en la edición primera de mi carrera Senén, junto a otros corredores tomó a broma su actuación, y eso a mí, como organizador, me dolió. ¿Verdad, Senén? Pero yo se que Mesa tenía materia prima y lo tuve en cuenta. Tan es así que cuando llegó la oportunidad, que yo deseaba, le incluí en la lista de seleccionados.
- ¿Voy como reserva? Me preguntó por teléfono.
- No. Vas como figura. ¿Corresponderás?
- Le prometo que haré lo que pueda.
¡Oh! Y corrió de verdad. Durante el II Gran Premio Marca salió el Senén Mesa de verdad. En la Vuelta a España solo confirmó que era un gran corredor porque la alternativa la había tomado un mes antes subiendo El Escudo en el Gran Premio Marca.
En la Vuelta a España lo vi volar camino de la Ciudadela en Barcelona. Lo vi también en las desérticas Bárdenas navarras tomar el mando con decisión firme. Allí salió a relucir su modestia. Me admiró como disimulaba su indisposición camino de Bilbao; ¡Que mérito saber sufrir en silencio! Seguí paso a paso su victoria en la segunda etapa reina Bilbao-Santander. Si, todo mérito pero yo creo que el título de Doctor hay que lograrlo tras una tesis de fondo, ideada y ejecutada por uno mismo. Y llegó el examen más concienzudo al opositor más valioso. Fue el sufrido durante los 225 km que separan a Santander de Gijón metiéndose por el valle de Cabuérniga. Allí, Mesa en solitario, hizo su última demostración para entrar en el doctorado de este oficio terrible, implacable en el que únicamente salen a las superficie los privilegiados de la salud y del sentido.”
Bibliografía: La gran historia de la Vuelta Asturias, Oscar Cudeiro; Hemeroteca Diario Voluntad, 29 de junio de 1948
Foto de cabecera: Senén Mesa entrando vencedor en Gijón, Vuelta España 1948